企業生產出來的產品，通過空間移動或者在時間占有中所消耗的費用 的各種勞動與物化勞動的貨幣表現形式，便是物流成本。更具體一些來講，物流成本乃是產品在實物運動過程中所需要支出的人力、物力以及財力三者的總和。其中實物運動主要有產品包裝、產品搬運裝卸、產品運輸、產品儲存以及產品流通加工等。相對于其他成本而言，物流成本存在著諸多不同之處，【智風績效】認為其最為突出的便是物流冰山現象與效益背反現象。其中效益背反現象即交替損益。曾經在日本早稻田大學西澤修教授研究有關于物流成本問題時，將物流成本問題比喻成了物流冰山。如今，在物流學界，人們已經將物流冰山現象延伸成物流基本理論之一，還將物流冰山現象看成是德魯克學說的另一種描述。

在物流冰山理論中指出：在每一個企業中，很大一部分物流產生的費 用都是被混雜到其他費用之中，只有一小部分物流費用可以被單獨列出會計項目的，并且這一小部分的物流費用，時常被人們錯誤地理解為它們便 是物流費用的全部。殊不知，這一小部分的物流費用僅僅只是浮于水面上的、能被人看到的冰山一角而已。

另外，交替損益現象，屬于物流成本的另一個特點。由于物流成本的出現的概率非常大，使得物流成本發生的領域時常會出現在企業內部不同 部門管理的領域，這種部門的分割便造成了相關物流活動無法進行協調與優化，繼而使得此長彼消與此損彼益的現象時常發生。事實上，每一個大系統中，在系統要素之間都會經常出現諸如此類的矛盾，而之所以出現系統工程，其目的便是從系統高度尋求總體的最優狀態。

在現代社會中，物流成本的范圍變得愈發廣泛。在整個企業的經營活動過程中，都會有物流成本的產生，不僅從原材料供應開始，到將商品送達 到消費者手中，這些過程都會有物流成本發生，所有的物流費用便是企業 的物流成本。物流成本按照不同的標準，則可以有不同的分類，以下便是 物流成本的幾個大類。按照產生物流成本主體的不同，可以將企業物流成 本分為企業自身物流成本與委托第三方從事物流業務所發生的費用。委托第三方從事物流業務所發生的費用也就是委托物流費用。若是按照物流的功能來分的話，物流成本又被分成以下幾類。

    第一，物流產生的運輸成本。該成本主要包含了人工費用，諸如，運輸 人員的工資與福利等；物流產生的營運費用。這一分類主要包含營運車輛的燃料費、折舊以及公路運輸管理費等，還有諸如差旅費等。

    第二，物流產生的倉儲成本。這一物流成本主要包括建造、購買，抑或租賃倉庫設施設備的成本以及各類倉儲作業產生的成本。

    第三，物流進行流通加工時產生的成本。此物流成本主要有流通加工設備費用、流通加工材料費用以及流通加工勞務費用等。

    第四，物流產生的包裝成本。包裝成本主要包括包裝材料產生的費用、包裝機械產生的費用、包裝技術產生的費用以及包裝人工費用等。

    第五，物流產生的裝卸與搬運成本。該成本主要包括人工使用費、資產折舊產生的費用、維修所產生的費用、能源消耗所產生的費用與其他與之相關的費用。

    第六，由于企業要對物流進行管理，而產生的差旅費用、會議費用以及交際費用與管理信息系統費用，這些都屬于物流信息與管理費用的范圍。